I) Les grandes étapes du développement cognitif

De 0 à 2 ans : comprendre le monde par le corps et les sens

Entre la naissance et environ deux ans, l’enfant commence à interagir activement avec son environnement.
À cet âge, il construit son intelligence par l’action.

Cela signifie que l’enfant s’appuie principalement sur :

• ses sens,
• sa motricité,
• ses expériences corporelles,

pour comprendre le monde qui l’entoure.

Il touche, il manipule, il répète, il expérimente.
La pensée passe encore essentiellement par le faire.

Cette période constitue une première étape fondamentale du développement cognitif.
C’est en agissant que l’enfant commence à organiser sa compréhension du monde.

C’est aussi durant cette période que l’enfant découvre progressivement la notion d’objet :
les objets matériels, mais aussi les personnes.
Il comprend peu à peu que ce qui existe continue d’exister, même lorsqu’il ne le voit plus, ce qui est une étape essentielle de son développement.

De 2 à 7 ans : la pensée symbolique et intuitive

Entre deux et sept ans, l’enfant entre dans une nouvelle période de son développement cognitif.
Il ne se contente plus seulement d’agir : il commence à se représenter mentalement les choses.

C’est ce qu’on appelle la fonction symbolique.

La fonction symbolique, c’est la capacité de penser à quelque chose qui n’est pas directement sous les yeux.
Elle se manifeste notamment à travers le jeu, et en particulier le jeu symbolique.

Quand l’enfant joue, il rejoue le réel à sa manière.
Le jeu lui permet de s’adapter progressivement à un monde physique et social qu’il ne comprend pas encore totalement.

Dans le jeu, l’enfant peut explorer, imaginer, transformer la réalité,
sans contraintes, sans sanctions, et à son propre rythme.

La fonction symbolique s’exprime aussi à travers le dessin.
Chez le jeune enfant, le dessin n’a pas pour but de représenter fidèlement la réalité,
mais de se faire comprendre.

Chaque objet dessiné correspond à une représentation mentale.
L’enfant dessine à partir de son modèle interne, de ce qu’il a compris et ressenti, et non à partir de l’objet tel qu’il est réellement.

Vers 4 à 7 ans : la pensée intuitive

Entre environ quatre et sept ans, l’enfant développe ce que l’on appelle une pensée intuitive.

L’enfant affirme, explique, donne son point de vue,
mais sans toujours pouvoir justifier ou démontrer ce qu’il dit.

Sa pensée repose beaucoup sur ce qu’il perçoit et ressent.
Elle surgit de l’intuition, plus que d’un raisonnement logique.

Vers quatre ou cinq ans, cette intuition est encore simple,
puis elle devient progressivement plus articulée à mesure que l’enfant grandit.

II) Outils pour soutenir le développement cognitif Voix off

1️⃣ Laisser l’enfant expérimenter

Pour soutenir le développement cognitif, l’un des points essentiels est de laisser l’enfant expérimenter par lui-même.

Cela implique de :

• ne pas faire à sa place,
• accepter l’essai et l’erreur,
• lui laisser le temps.

L’idée ici est de considérer que l’enfant est capable d’apprendre par lui-même.
En le laissant faire, l’adulte lui envoie un message très fort : « je te fais confiance ».
Et cette confiance est un moteur fondamental pour le développement de sa pensée et de sa confiance en lui.

2️⃣ Proposer un environnement riche mais simple

Le développement cognitif est aussi fortement lié à l’environnement proposé à l’enfant.

Un environnement adapté, c’est :

• des objets du quotidien,
• des jeux ouverts, peu dirigés,
• des possibilités de manipulation.

Dans un environnement simple et bien pensé, l’enfant peut explorer librement, faire des essais, se tromper, recommencer.
Il est acteur de ses apprentissages, plutôt que guidé en permanence par l’adulte.

Cela rejoint la notion d’affordance, que j’ai déjà évoquée dans une autre vidéo :
l’environnement donne à l’enfant des possibilités d’action, sans consignes verbales constantes.

3️⃣ Parler de ce que fait l’enfant

Le langage de l’adulte joue aussi un rôle important dans le développement cognitif.

Parler de ce que fait l’enfant permet de :

• mettre des mots sur ses actions,
• l’aider à faire des liens,
• verbaliser sans surstimuler.

Concrètement, cela aide l’enfant à organiser sa pensée.
En entendant l’adulte décrire ce qu’il fait, l’enfant comprend mieux les relations entre ses actions, les objets et les effets produits.
Cela nourrit sa compréhension du monde et soutient sa capacité à réfléchir.

4️⃣ Respecter son rythme de réflexion

Chaque enfant a son propre rythme de réflexion, et celui-ci doit être respecté.

Cela signifie :

• lui laisser le temps de comprendre,
• ne pas répondre trop vite à sa place,
• accepter les répétitions.

Respecter ce rythme permet à l’enfant de se sentir en confiance et compétent.
Sur le plan cognitif, cela laisse au cerveau le temps de traiter l’information, de faire des liens, de consolider les apprentissages.
La lenteur est normale au début, et elle est même nécessaire pour apprendre durablement.

5️⃣ Le jeu libre comme moteur du développement cognitif

Le jeu est le principal support du développement cognitif chez le jeune enfant.
Il n’y a pas besoin d’activités complexes ou dites “éducatives”.

Attention toutefois :
le jeu libre ne signifie pas laisser l’enfant livré à lui-même.

Le rôle de l’adulte est de :

• préparer l’environnement,
• aménager l’espace,
• proposer du matériel adapté.

Que ce soit en crèche ou à la maison, il s’agit de créer un espace qui permet à l’enfant de jouer librement.
Par exemple, un coin poupée avec des langes, un biberon, de la dinette…
Ensuite, l’enfant joue à sa manière, et l’adulte peut entrer dans le jeu si l’enfant l’y invite.

Lien avec les autres domaines du développement

Le développement cognitif est étroitement lié aux autres domaines du développement du jeune enfant.
C’est normal : tout passe par le cerveau.

Soutenir le développement moteur, le langage, le développement social et émotionnel,
c’est aussi soutenir le développement cognitif.

C’est pourquoi je vous invite, si ces sujets vous intéressent, à aller voir mes autres vidéos sur le développement du jeune enfant.

Conclusion

Pour conclure, connaître le développement cognitif, c’est pouvoir accompagner l’enfant au plus proche de ses besoins, et mieux comprendre pourquoi il peut avoir certaines réactions.
C’est aussi accepter qu’il avance à son rythme, et que pour lui, certaines choses puissent prendre plus de temps.

Pour vous, professionnels de la petite enfance, connaître le développement cognitif du jeune enfant permet d’accompagner au mieux les enfants que vous accueillez au quotidien, dans le respect de leur personne, de leurs besoins et de leur rythme.

Je vous laisse méditer là-dessus.